Ο θηλασμός αποτελεί μία από τις πιο φυσικές και ευεργετικές δραστηριότητες για τη μητέρα και το βρέφος. Παράλληλα, όμως, πολλές μαμάδες αντιμετωπίζουν δυσκολίες ή επιλέγουν άλλους τρόπους σίτισης για διάφορους λόγους. Στόχος αυτού του άρθρου είναι να δώσει επιστημονικά τεκμηριωμένες πληροφορίες για τον θηλασμό, τον μεικτό θηλασμό και τη διατροφή του νεογνού, υπογραμμίζοντας τα οφέλη αλλά και την ατομική προσέγγιση που χρειάζεται κάθε οικογένεια.
Ο αποκλειστικός θηλασμός
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) συνιστά τον αποκλειστικό θηλασμό για τους πρώτους έξι μήνες ζωής του βρέφους. Ο θηλασμός παρέχει όλα τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά και ανοσολογικούς παράγοντες, ενισχύοντας το ανοσοποιητικό σύστημα του βρέφους και μειώνοντας τον κίνδυνο λοιμώξεων, αλλεργιών και χρόνιων παθήσεων αργότερα στη ζωή.
Μεικτός θηλασμός και εισαγωγή συμπληρωματικών τροφών
Μετά τους πρώτους έξι μήνες, ο θηλασμός μπορεί να συνεχιστεί παράλληλα με συμπληρωματικές τροφές. Σύμφωνα με τον ΠΟΥ:
- Συχνότητα θηλασμού: Ο αριθμός των γευμάτων μπορεί να μειωθεί σταδιακά, καθώς το βρέφος αρχίζει να καταναλώνει περισσότερες στερεές τροφές, αλλά ο θηλασμός παραμένει σημαντικός.
- Οφέλη μεικτού θηλασμού: Συνδυάζει τα θρεπτικά συστατικά του μητρικού γάλακτος με τις ανάγκες από συμπληρωματικές τροφές, ενισχύει το ανοσοποιητικό σύστημα και προάγει την υγιή ανάπτυξη.
- Ατομική προσαρμογή: Η ποσότητα και η συχνότητα των συμπληρωματικών τροφών προσαρμόζεται στις ανάγκες του κάθε βρέφους με τη βοήθεια του παιδιάτρου.
Υποστήριξη για μαμάδες που δεν μπορούν ή δεν θέλουν να θηλάσουν
Είναι σημαντικό να τονιστεί ότι ο θηλασμός, αν και ιδιαίτερα ευεργετικός, δεν είναι πανάκεια. Υπάρχουν πολλές οικογένειες που επιλέγουν ή χρειάζονται ξένο γάλα, για λόγους υγείας ή προσωπικής άνεσης. Σε αυτές τις περιπτώσεις:
- Η επιλογή του κατάλληλου υποκατάστατου γάλακτος και η σωστή διατροφή του βρέφους είναι εξίσου σημαντικά.
- Οι μητέρες δεν πρέπει να αισθάνονται ενοχή· η στοργική φροντίδα και η ασφάλεια του παιδιού είναι πρωταρχικές.
Διατήρηση του θηλασμού
Ο ΠΟΥ τονίζει ότι ο θηλασμός μπορεί να συνεχιστεί όσο η μητέρα και το παιδί το επιθυμούν. Ορισμένες οικογένειες εφαρμόζουν μεικτό θηλασμό για μήνες ή ακόμα και χρόνια, συνδυάζοντας θηλασμό και συμπληρωματική διατροφή. Αυτό παρέχει ευελιξία και μειώνει την πίεση σε μαμάδες που δυσκολεύονται με τον αποκλειστικό θηλασμό.
Επιστημονική τεκμηρίωση και ελληνικές πηγές
Σύμφωνα με πρόσφατες ελληνικές μελέτες και οδηγίες:
- Το μητρικό γάλα μειώνει την παιδική παχυσαρκία και προάγει την εγκεφαλική ανάπτυξη.
- Ο μεικτός θηλασμός προσφέρει τα ίδια ανοσολογικά οφέλη με τον αποκλειστικό θηλασμό, εφόσον διατηρείται συχνά και για επαρκή διάρκεια.
- Οι υποστηρικτικές δομές, όπως οι ομάδες θηλασμού και οι παιδίατροι, βελτιώνουν σημαντικά τη διάρκεια και την επιτυχία του θηλασμού.
Ο θηλασμός και ο μεικτός θηλασμός είναι εξαιρετικά εργαλεία για την υγιή ανάπτυξη των βρεφών, αλλά κάθε οικογένεια πρέπει να βρει τον τρόπο που ταιριάζει στις ανάγκες της. Η γνώση, η υποστήριξη και η αποδοχή της προσωπικής επιλογής της μητέρας είναι το κλειδί για ένα ασφαλές, υγιές και χαρούμενο ξεκίνημα ζωής. Το σημαντικότερο είναι η αγάπη, η φροντίδα και η σύνδεση με το παιδί – είτε μέσω θηλασμού, είτε μέσω εναλλακτικής σίτισης.
